Arhat é um termo sânscrito usado em religiões orientais e escolas de esoterismo do ocidente para designar um ser de elevada estatura espiritual. A palavra tem, como variantes, as formas arahat, arahant, araham, rahat, lohan e grandmat Significa, literalmente, "o digno, aquele que merece louvores divinos".
O que é um arhat ou arahant
no budismo?
No budismo primitivo, um arhat
(sânscrito) ou arahant (pali) –
“digno” ou “aperfeiçoado” – era
o ideal mais elevado de um
discípulo do Buda. Ele ou ela
foi uma pessoa que completou o
caminho para a iluminação e
alcançou o nirvana. Em chinês, a
palavra para arhat é lohan ou
luohan.
Arhats são descritos no
Dhammapada:
“Não há existência mais mundana
para o sábio que, como a terra,
não se ressente de nada, que é
firme como um pilar elevado e
tão puro como uma piscina
profunda livre de lama.
Calma é o seu pensamento,
acalmar seu discurso e acalmar
sua de fato, que,
verdadeiramente sabendo, é
totalmente libertado,
perfeitamente tranquilo e sábio
“. [Versículos 95 e 96; Tradução
de Acharya Buddharakkhita.]
Nas escrituras antigas, o Buda
às vezes também é chamado de
arhat. Tanto um arhat quanto um
Buda eram considerados
perfeitamente iluminados e
purificados de todas as
impurezas. Uma diferença entre
um arhat e um Buda é que um Buda
realizou a iluminação por conta
própria, enquanto um arhat foi
guiado para a iluminação por um
professor.
No Sutta-pitaka, tanto o Buda
como os arhats são descritos
como perfeitamente iluminados e
livres de grilhões, e ambos
alcançam o nirvana. Mas apenas o
Buda é o mestre de todos os
mestres, o professor do mundo,
aquele que abriu a porta para
todos os outros.
Com o passar do tempo, algumas
escolas primitivas do budismo
propuseram que um arhat (mas não
um Buda) pudesse reter algumas
imperfeições e impurezas. O
desacordo sobre as qualidades de
um arhat pode ter sido a causa
das primeiras divisões
sectárias.
O Arahant no Budismo
Theravada
O budismo theravada de hoje
ainda define a palavra pala
arahant como um ser
perfeitamente iluminado e
purificado.
Qual, então, é a diferença entre
um arahant e um Buda?
Theravada ensina que há um Buda
em cada era ou era, e essa é a
pessoa que descobre o dharma e o
ensina ao mundo. Outros seres da
mesma idade ou eon que percebem
a iluminação são arahants. O
Buda da era atual é,
naturalmente, Gautama Buddha, ou
o Buda histórico.
O Arhat no Budismo Mahayana
Budistas Mahayana podem
usar a palavra arhat para se
referir a um ser iluminado, ou
podem considerar um arhat para
ser alguém que está muito longe
ao longo do Caminho, mas que
ainda não percebeu o estado de
Buda.
O budista mahayana às vezes usa
a palavra shravaka – “aquele que
ouve e proclama” – como sinônimo
de arhat. Ambas as palavras
descrevem um praticante muito
avançado que merece respeito.
Lendas sobre dezesseis, dezoito
ou algum outro número de
determinados arhats podem ser
encontradas no budismo chinês e
tibetano. É dito que estes foram
escolhidos pelo Buda dentre seus
discípulos para permanecer no
mundo e proteger o dharma até a
vinda do Buda Maitreya. Esses
arhats são venerados da mesma
maneira que os santos cristãos
são venerados.
Arhats e
Bodhisattvas
Embora o arhat ou arahant seja o
ideal da prática em Theravada,
no budismo Mahayana o ideal da
prática é o bodhisattva – o ser
iluminado que promete trazer
todos os outros seres à
iluminação.
Embora os bodhisattvas estejam
associados ao Mahayana, o termo
originou-se no budismo primitivo
e pode ser encontrado também nas
escrituras do Theravada. Por
exemplo, lemos nos contos de
Jataka que, antes de realizar o
estado de Buda, aquele que se
tornaria o Buda viveu muitas
vidas como um bodhisattva,
doando-se para o benefício dos
outros.